Caer en las manos de Morfeo en la sociedad actual donde la prisa, el estrés y la incertidumbre es habitual, no es nada sencillo. Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), casi la mitad de la población adulta en España no tiene un sueño de calidad y tiene problemas para conciliar el sueño. Por otro lado, el 32% de la población se despierta con sensación de no haber tenido un sueño reparador.
El no dormir bien o no tener buena calidad del sueño se ha normalizado, pero se ha de tener en cuenta que dormir bien es igual de fundamental para nuestra salud como una buena alimentación y el ejercicio físico regular. No tener una buena calidad del sueño puede tener graves consecuencias neuronales y cognitivas.
Os explicamos la importancia de un buena calidad del sueño para mantener una buena salud y bienestar en general. Empecemos entendiendo cómo funciona el sueño.
¿Cómo funcionan los ciclos del sueño?
Aunque el proceso del sueño es complejo e implica diferentes etapas y sistemas del cuerpo, a modo general se puede decir que el sueño se organiza en ciclos y estos se repiten a lo largo de la noche.
El ciclo del sueño está regulado por dos sistemas principales: El sistema de ritmo circadiano que actúa como un reloj interno y está influenciado principalmente por la luz y la oscuridad. Y el sistema de sueño homeostático que regula la necesidad de sueño basándose en el tiempo que hemos estado despiertos.
Cabe destacar que nuestro cuerpo, para inducirnos al sueño, produce de forma natural melatonina, una hormona que desempeña un papel crucial en la regulación de los ritmos circadianos y en la promoción de un sueño saludable, por ello es conocida comúnmente como “la hormona del sueño”.
Como hemos comentado, el sueño se organiza en ciclos y cada uno consta de varias fases:
- Fase de somnolencia: Es el inicio del sueño, una transición entre el estado de vigilia y el sueño ligero.
- Fase de sueño No REM. Esta fase se divide en tres etapas:
- Etapa 1: Sueño ligero, entre la vigilia y el sueño.
- Etapa 2: Sueño más profundo donde la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal comienzan a disminuir.
- Etapa 3: Sueño profundo, reparador y restaurador, esencial para la recuperación física y mental.
- Fase de sueño REM. Es la etapa en la que ocurren los sueños más realistas y la actividad cerebral es similar a cuando estamos despiertos. Durante esta fase, los ojos se mueven rápidamente de lado a lado (de ahí su nombre) y los músculos del cuerpo están temporalmente paralizados para prevenir que actuemos durante nuestros sueños.
Problemas de salud al no dormir y descansar bien
La falta de sueño de calidad puede tener un impacto significativo en el funcionamiento neuronal y cerebral y por lo tanto puede tener graves consecuencias cognitivas y neuronales. Algunos de los problemas pueden ser:
- Disminución del rendimiento cognitivo afectando a la atención, la concentración, la memoria y la capacidad para tomar decisiones. Esto se debe a que el cerebro no tiene la oportunidad de realizar funciones de consolidación de la memoria y de limpieza de “desechos metabólicos” durante el sueño.
- Problemas de aprendizaje al interferir en la capacidad para adquirir nuevos conocimientos y habilidades, así como en la consolidación de la memoria a largo plazo.
- La privación del sueño puede llevar a cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad, ansiedad, depresión y cambios de humor. Esto se debe a desequilibrios en los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo.
- Desequilibro del sistema nervioso autónomo al alterar el equilibrio entre el sistema nervioso simpático (responsable de la respuesta de “lucha o huida”) y el sistema nervioso parasimpático (responsable de la relajación y la recuperación), lo que puede afectar la respuesta al estrés y la recuperación física.
Beneficios de dormir bien
Como ya hemos comentado en el apartado anterior, tener una mala calidad del sueño es perjudicial para nuestra salud. Veamos ahora los beneficios de dormir adecuadamente:
- Mejora la salud mental. Un sueño de calidad ayuda a mejorar el estado de ánimo, la concentración, la memoria y la toma de decisiones. Además, reduce el riesgo de desarrollar trastornos como la depresión y la ansiedad.
- Refuerza el sistema inmunológico. Durante el sueño, el cuerpo produce proteínas que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Dormir bien fortalece tu sistema inmunológico, lo que te hace menos susceptible a resfriados y otras enfermedades.
- Ayuda en la recuperación muscular. Durante el sueño, los tejidos musculares se reparan y crecen. Esto es especialmente importante para quienes hacen ejercicio regularmente o tienen un estilo de vida activo.
- Regula el apetito. La falta de sueño puede alterar las hormonas que regulan el apetito, lo que puede llevar a comer en exceso y ganar peso. Dormir lo suficiente ayuda a mantener un equilibrio en las hormonas del hambre, lo que facilita mantener un peso saludable.
- Mejora la salud cardiovascular. La falta crónica de sueño está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, hipertensión y accidentes cerebrovasculares.
- Aumenta la longevidad. Algunos estudios han demostrado que las personas que duermen entre 7 y 9 horas por noche tienen una mayor esperanza de vida en comparación con aquellas que duermen menos.
- Reduce el estrés. Un sueño de calidad contribuye a reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Esto te ayuda a manejar mejor las situaciones estresantes y a mantener un equilibrio emocional.
Cómo hemos podido comprobar a lo largo del artículo, una buena calidad del sueño es imprescindible para nuestra salud y bienestar, no solo física sino también mental.
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